Ser príncipe en la Edad Media debía de ser agotador. Uno no podía disfrutar tranquilamente de una cena, echarse una siesta o dedicar un rato a la familia sin que apareciera algún traidor dispuesto a robarle el trono, un ejército enemigo cruzando la frontera o un par de hermanos gemelos intentando matarse por una herencia. Y si encima te llamas Valiente, parece que tienes la obligación contractual de solucionar todos los problemas del continente antes del domingo siguiente. Bienvenidos a Camelot, donde la estabilidad política es una leyenda todavía más fantástica que el propio rey Arturo.

El nuevo volumen de «Príncipe Valiente» que publica Dolmen Editorial recopila las aventuras correspondientes entre 1985 y 1986, una etapa en la que John Cullen Murphy y su hijo Cullen Murphy continúan demostrando que el negocio familiar puede funcionar estupendamente cuando uno dibuja y el otro escribe, y ninguno pretende quedarse con el castillo. La colección alcanza aquí una cifra nada despreciable: el episodio número 2500. Dos mil quinientas entregas de aventuras, traiciones, batallas y problemas sentimentales. A estas alturas, Val debería tener derecho a una pensión, varias medallas y, sobre todo, unas vacaciones pagadas.

El volumen comienza con una celebración de Nochevieja en la que caballeros de la Mesa Redonda y guerreros vikingos comparten mesa, bebida y seguramente alguna que otra indiscreción. Contra todo pronóstico, la fiesta termina sin que se produzca una matanza. Todos despiertan con una resaca considerable, pero conservan los huesos en su sitio y las amistades intactas. Un milagro navideño que ni siquiera el cristianismo medieval habría podido explicar satisfactoriamente. Después de semejante comienzo, uno podría pensar que los protagonistas se tomarían unos días de descanso. Pero no. Esto es Príncipe Valiente y aquí descansar está bastante peor visto que traicionar al rey.

Mordred continúa conspirando para consolidar su dominio sobre Camelot y organizar una guerra civil en los territorios del norte. Porque un villano que se precie nunca está satisfecho con tener un reino robado: también necesita fastidiar a los vecinos. Val, mientras tanto, se ve envuelto en las disputas sucesorias de Laponia, donde dos hermanos gemelos se enfrentan por el poder. Una situación familiar bastante desagradable que demuestra que los problemas de herencias no son exclusivos de las familias modernas, aunque antiguamente se resolvían con más hachas y menos abogados. La recuperación de Camelot se convierte en el gran objetivo de estas historias. El padre de Valiente, necesitan reunir aliados para enfrentarse a Mordred, lo que obliga a negociar con los sajones, antiguos enemigos a los que ahora toca convencer de que sería estupendo luchar juntos. La diplomacia medieval tiene estas cosas: primero intentas matarte con alguien y después le pides que te eche una mano para recuperar el trono. Todo muy civilizado. Para conseguir su colaboración, Val tendrá que superar tres desafíos. Porque aparentemente nadie en este universo es capaz de firmar un acuerdo sin organizar antes una competición en la que alguien pueda acabar con la mandíbula desencajada. Nuestro protagonista acepta el encargo con la naturalidad de quien lleva toda la vida solucionando los problemas de los demás y ya ha asumido que su destino consiste en no tener ni un fin de semana libre.

Los guiones de Cullen Murphy mantienen un ritmo muy atractivo, encadenando aventuras, intrigas y situaciones que permiten disfrutar de una narración clásica sin que el conjunto se convierta en una sucesión interminable de caballeros intercambiando golpes. Hay espacio para los conflictos familiares, los sentimientos y hasta para el misterio. Aleta, por ejemplo, se encuentra investigando la misteriosa aparición de unos peniques en diferentes lugares del castillo. También tiene que ocuparse de un curioso asunto relacionado con la producción de huevos de un gallinero. Mientras los hombres se dedican a organizar guerras y reclamar territorios, alguien tiene que vigilar que las gallinas no se declaren en huelga. La verdadera administración de un reino, al parecer, no consiste en conquistar castillos, sino en conseguir que funcione el corral.

En el apartado gráfico, John Cullen Murphy demuestra que no necesita vivir permanentemente a la sombra de Hal Foster. Sustituir al creador de una obra tan importante era una responsabilidad considerable, y Murphy tuvo que demostrar que podía mantener el nivel sin convertirse en un imitador. Su estilo es diferente, con un trazo más contundente y anguloso, pero conserva el detallismo y la elegancia que exige una serie de estas características. Las armaduras, los paisajes, los castillos y las vestimentas están recreados con una minuciosidad extraordinaria. Aquí no hay caballeros dibujados de cualquier manera ni fondos resueltos con cuatro rayas y un árbol colocado estratégicamente para disimular. Las escenas de batalla son especialmente destacables. Murphy consigue transmitir el movimiento de la caballería, la violencia de los enfrentamientos y el caos de los combates sin que el lector necesite un mapa militar para entender quién está intentando matar a quién. Las composiciones están cuidadas y cada página tiene una planificación que demuestra un dominio del medio que ya quisieran algunos dibujantes que confunden dinamismo con colocar personajes en posiciones anatómicamente imposibles.

La edición de Dolmen Editorial, en gran formato de 26 x 36 centímetros, tapa dura y 112 páginas a color, permite disfrutar de estas planchas como merecen. La colección Sin Fronteras continúa recuperando una de las grandes obras del cómic de prensa, con traducción de Lorenzo Díaz. Un formato que justifica perfectamente su presencia en la estantería, aunque habrá que comprobar si después de comprar tantos tomos de la colección todavía queda espacio para colocar los libros de historia medieval que uno necesitaría para entender todas las disputas dinásticas.

Al final, este tomo del «Príncipe Valiente» es una magnífica recopilación de aventuras que mantiene el interés gracias a la continuidad de sus historias, la variedad de situaciones y un apartado gráfico de primer nivel. No alcanza necesariamente la magia irrepetible de Hal Foster, pero John Cullen Murphy ha sabido encontrar su propia voz y Cullen Murphy demuestra que tiene mucho que aportar a la serie. Lo mejor es que estas historias siguen funcionando incluso pasados casi 40 años. Aquí tenemos traiciones, disputas por el trono, rescates, misterios, gallinas sospechosas y una buena cantidad de gente que soluciona sus diferencias a espadazos. Vamos, lo que cualquier lector razonable espera de una buena aventura medieval. Y después de 2500 episodios, Valiente sigue sin aprender que meterse en los problemas de los demás es una pésima idea. Pero claro, si lo hiciera, nos quedaríamos sin cómic. Y Mordred, probablemente, terminaría gobernando Camelot sin que nadie le llevara la contraria, que es precisamente lo que ocurre cuando el héroe decide tomarse unas vacaciones.