En el vasto y ecléctico mundo de los cómics, pocos trabajos logran capturar la esencia de un período histórico con tanta intensidad como «La Bestia ha Muerto». La Guerra Mundial de los animales ( «La bête est morte ! La Guerre Mondiale chez les animaux«.). Este tebeo, compuesto por dos partes: «!La Bestia se desata!«( Quand la bête est déchainée” )y «!La Bestia es derrotada!»(“Quand la bête est terrassée”), es una obra maestra de la historieta francesa creada por Edmond François Calvo con guiones de Victor Dancette y Jacques Zimmermann. Publicada en la década de 1940, durante la ocupación nazi de Francia, esta obra no solo narra una historia de valentía y resistencia, sino que también se erige como un testimonio visual conmovedor de los horrores de la Segunda Guerra Mundial.

Cuarenta y siete años antes de que Art Spigelman revolucionara el cómic narrando en “Maus” la Segunda Guerra Mundial con gatos y ratones, el ilustrador francés Edmond-François Calvo ya había publicado en plena Guerra Mundial un tebeo en el que convierte en lobos a los nazis de Hitler, en conejos a los franceses, en osos a los rusos, en perros bulldogs a los británicos y los búfalos como los americanos entre otros.

Para comprender completamente el significado y la relevancia de «La Bestia ha Muerto», es esencial contextualizar la época en la que se gestó esta obra. La Segunda Guerra Mundial, uno de los conflictos más devastadores de la historia de la humanidad, tuvo un impacto inmenso en la cultura y la sociedad de la época. Francia, en particular, sufrió una ocupación nazi brutal desde 1940 hasta 1944, que dejó una marca indeleble en la conciencia colectiva del país. En este contexto de ocupación y represión, cualquier expresión cultural se convirtió en un medio de expresión vital. «La Bestia ha Muerto» es un ejemplo excepcional de cómo los artistas y escritores de cómics de la época utilizaron su arte para resistir a la opresión y transmitir mensajes de esperanza y valentía a su audiencia.

La primera parte de «La Bestia ha Muerto» llamada «!La Bestia se desata!», establece el tono de la obra y presenta a los personajes principales. La historia presenta el relato de un de los resistentes franceses mientras sucedía la ocupación de los alemanes. El título, «La Bestia se desata», es una referencia a la Alemania nazi, representada como una bestia feroz que ha desatado su furia en Francia. Calvo, Dancette y Zimmermann crearon una serie de personajes con un estilo cercano a Walt Disney que se enfrentan a dilemas morales y emocionales mientras luchan contra la opresión nazi. El protagonista es un abuelo que cuenta la historia a sus nietos, sobre como perdió su pierna durante los hechos acaecidos. Un relato enfocado para niños pero que nos desarrolla con todo detalle el inicio de la guerra y los lamentables sucesos que pasaron a los pueblos de Europa.

El arte de Calvo en «!La Bestia se desata!» es impactante. Su estilo caricaturesco y expresivo contrasta con la gravedad de la historia que se narra. A través de viñetas detalladas y secuencias de acción dinámicas, Calvo crea una atmósfera intensa que transporta al lector directamente a los eventos de la Segunda Guerra Mundial. La representación de los eventos de invasión como las ciudades ocupadas, con sus calles abarrotadas de lobos y edificios en ruinas, es particularmente efectiva para transmitir el horror de la guerra.

La segunda parte de «La Bestia ha Muerto» llamada «!La Bestia es derrotada!», se centra en la culminación de la lucha de la resistencia francesa contra los nazis y la aparición de los americanos en Europa. Al igual que el relato del enfrentamiento entre los nipones y los Estados Unidos.  Esta parte de la historia es aún más intensa, ya que los personajes enfrentan peligros aún mayores mientras se acerca el fin de la guerra. Una de las características notables de «La Bestia es derrotada» es la representación de los horrores de la guerra y la lucha encarnizada entre todos los países aliados contra el eje del mal. Calvo, Dancette y Zimmermann no escatiman en mostrar con cierta delicadeza, la brutalidad de la ocupación nazi y los sufrimientos de las víctimas. A través de imágenes que mezclan un impacto muy fuerte con la infantilidad de los personajes, hacen que sea un relato que puede acceder un público infantil pero que un adulto vislumbra claramente todo lo que quieren contar los autores. La narrativa de “La Bestia es derrotada» también destaca la importancia de la unidad y la solidaridad en tiempos de crisis. A medida que la resistencia francesa se une para luchar contra los nazis, se refuerza el mensaje de que juntos pueden lograr lo que parece imposible. Esta temática de unidad y resistencia es relevante no solo para la historia de Francia durante la Segunda Guerra Mundial, sino también para cualquier contexto en el que las personas luchan por la libertad y la justicia.

El arte de Calvo en esta segunda parte sigue siendo impresionante y emotivo. Las viñetas que representan la liberación de la ciudad y la derrota de las fuerzas nazis son particularmente poderosas. Calvo crea un mundo que es a la vez nostálgico y cautivador, lo que hace que el cómic sea accesible y atractivo tanto para los lectores jóvenes como para los adultos que pueden apreciar su referencia a la animación clásica. El uso del color en el cómic también es impresionante, con una paleta vibrante que añade vida y energía a las páginas. La atención al detalle en la representación de los fondos y la acción de las viñetas contribuye a la sensación de que estamos viendo una película animada en papel.

En Francia fueron publicadas por Ediciones Gallimard ,llamadas hasta 1919 ediciones de la Nouvelle Revue française. Su primera edición se cuenta desde 1944 en pleno conflicto bélico, teniendo en cuenta que en esa fecha de publicación no estaba claro del todo el resultado de la guerra. En España es un material que estaba inédito hasta 2022, cuando la editorial Reino de Cordelia lo publica en castellano con traducción de Asunción García Iglesias. Una edición a gran tamaño 25.9 x 34.3 cm con 96 páginas y tapa dura con lomo de tela.

«La Bestia ha Muerto» no solo es una obra maestra de la historieta francesa, sino que también tuvo un impacto significativo en la cultura y la sociedad de la época. Durante la ocupación nazi, los cómics como este proporcionaron una forma de resistencia cultural, permitiendo a los artistas y escritores transmitir mensajes de esperanza y valentía a la población francesa. Además, es un testimonio visual invaluable de los horrores de la Segunda Guerra Mundial y la lucha de la resistencia francesa. Las representaciones gráficas de los campos de concentración, la destrucción de las ciudades y la lucha de los personajes contra la opresión son un recordatorio conmovedor de los eventos que marcaron a una generación. Calvo no solo se adelantó a Spigelman, fue también el primero en llevar a los tebeos el holocausto sufrido por los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Es una obra maestra del cómic que merece ser descubierta y apreciada. Su estilo artístico que evoca la animación clásica, su formato grande y a todo color, y su narrativa alegórica hacen que este cómic sea una experiencia de lectura única. A través de la lente de los animales antropomorfizados, nos lleva a un mundo imaginario que refleja las complejidades de la Segunda Guerra Mundial y las cuestiones universales relacionadas con la guerra y la resistencia. Su mensaje sobre la importancia de recordar y aprender de la historia es atemporal y relevante, y su legado como un tesoro del cómic perdura. En una época en la que los cómics siguen evolucionando como medio artístico, «La Bestia ha Muerto» es un recordatorio de la capacidad de esta forma de arte para contar historias poderosas de maneras sorprendentes y conmovedoras.